Південноукраїнський національний педагогічний університет імені К. Д. Ушинського розпочав своє існування з Педагогічного інституту, що був відкритий 2 травня 1817 року в м. Одесі як відокремлений структурний підрозділ при Ришельєвському ліцеї.

Місія університету полягає у формуванні творчої національно-свідомої особистості майбутнього компетентного фахівця, педагога, менеджера, здатного на високому рівні організовувати та здійснювати професійну діяльність, а також вирішувати практичні завдання впродовж життя для прогресивного, культурного, гуманістичного, інноваційного, інформаційного і соціально-економічного розвитку українського суспільства.

За стратегічну мету розвитку університету прийнято: впровадження та реалізацію перспективної системи підготовки сучасного фахівця та керівника, яка ґрунтується на використанні педагогічних інновацій, формуванні в нього вмінь та навичок організатора спільної діяльності, а також рис компетентного спеціаліста, що відрізняється творчим професійним мисленням і гуманістичними рисами; а також на забезпеченні якості надання освітніх та інших послуг. 

кадровий потенціал університету складали:

• 386 викладачів (штатних), із них:
• 71 доктор наук
• 231 кандидат наук,
• 1 докторант,
• 143 аспіранти,